La Tertulia se inicia con el tema “La
Carrera Espacial”. De entre todas las intervenciones cabe destacar las siguientes:
1ª La carrera espacial fue uno de los principales ingredientes del
choque ideológico entre las dos grandes potencias: Estados Unidos y la Unión
Soviética.
En la década del 50 prevalecía la idea de que quien conquistara primero
el espacio, también dominaría al mundo.
El primer punto lo ganaron los soviéticos el 4 de octubre de 1957, con
la puesta en órbita del primer satélite artificial, el Sputnik I.
También fue ruso el primer cosmonauta que pudo ver a la Tierra desde el
espacio. El viaje de Yuri Gagarin fue todo un éxito, aún a costa del sacrificio
del primer ser vivo que llegó al espacio exterior: la perra Laika.
2ª No obstante es interesante saber que ya en el siglo XI los chinos ya
utilizaron cohetes con fines científicos. Más recientemente, hacia 1920, los
alemanes construyeron diversos cohetes con fines militares. Importante es también la visión de Julio Verne en visionar lo que sería años más tarde una realidad.
3ª Entretanto, los Estados Unidos seguían atrás. En 1961, el presidente
John F. Kennedy anunciaba un plan que, indirectamente, consolidaba la carrera
espacial como un pulso entre dogmas políticos. Era el nacimiento del programa
Apollo.
El 20 de julio de 1969, poco más de una década después de que el
Sputnik I emitiera su señal intermitente a todo el planeta en nombre del
comunismo, la misión Apollo XI descendía en la Luna.
Como lo señaló el astronauta Neil Armstrong, al poner su pie en suelo
lunar, se trataba de "un pequeño paso para el hombre y un gran salto para
la humanidad", que también representó uno de los logros más importantes de
la aventura estadounidense en el espacio.
4ª La carrera espacial requirió de grandes avances en todas las áreas
de la ciencia y la tecnología, muchos de los cuales habrían sido impensables de
no haber existido ese campo de batalla virtual entre Washington y Moscú.
Asimismo, varios de esos logros, hoy se aplican extensamente, por
ejemplo, en la medicina, las telecomunicaciones y la informática.
5ª Tras la caída del Muro de Berlín, y la caída de la Unión Soviética,
la carrera espacial quedó atrás, para transformarse en una empresa conjunta,
participando otros actores de la comunidad internacional.
En ese tiempo se empieza a despertar cierta inquietud social pidiendo
que tanto gasto en la carrera espacial sea destinado a la eliminación del
hambre en el mundo.
6ª Aún no es posible juzgar en toda su profundidad el valor de los
nuevos conocimientos sobre la Tierra, los planetas y el sistema solar que han
sido obtenidos gracias a la aventura espacial, pues de ella ha resultado una
inmensidad de respuestas y de nuevas incógnitas científicas.
7ª Hasta 1957 los seres humanos eran meros observadores pasivos del
sistema solar. Ahora han entrado en el reino del espacio y han conseguido conocimiento
de primera mano de su entorno planetario. Doce hombres han aterrizado en la
superficie de la luna y han retornado con muestras de rocas y suelo para su
estudio. La cara oculta de la luna y los planetas Mercurio, Venus, Marte,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno han sido visitados por sondas que los han
fotografiado y estudiado junto con sus lunas. Desde la atalaya de la órbita
terrestre se ha estudiado la Tierra y su clima, y se han establecido enlaces de
comunicación y ayudas a la navegación. También se han puesto en órbita
estaciones espaciales, con tripulaciones para observar y realizar experimentos
con duraciones de más de un año.
8ª Los beneficios obtenidos por la exploración del espacio han
repercutido en otras áreas del conocimiento. Así, las nuevas técnicas
desarrolladas para extraer información de las imágenes fotográficas de la
Tierra y otros planetas tienen aplicación en estudios de medicina; también las
nuevas técnicas han permitido el desarrollo y la comercialización de productos
como las comidas liofilizadas y técnicas de aislamiento de tanques y depósitos.
9ª Resulta interesante conocer cuantísimos elementos de utilidad actual
fueron creados como exigencia de la carrera espacial tales como: las
herramientas sin cable, el GPS, el código de barras, el termómetro digital sin
mercurio, los detectores de humo, la pintura anticorrosión, los pañales
desechables, el teflón, el cierre del velcro, el láser,… y así un sinfín de
elementos de uso doméstico como de uso sanitario, alimenticio, etc.